異文化適当のプロセスは、非常の大きなテーマであって、ここでは扱い切れません。簡単に述べます。
まず、前提となる「文化」について
「文化」とは
どんな社会でも意思疎通を行い、人々を教育し、衣服をまとい、統治する方法を見出さなければならない。社会は様々な方法を試すが、失敗したものは捨てられ、成功した手段や考え方は次の世代へ引き継がれる。文化の根本的要素は、人々の頭の中に暗黙的に存在するため無形のものである。暗黙的な価値や信条から、形式的なものが導出される。つまり、有形よりも無形の文化的要素がその理解のために最も重要となる。
視点を変えて「慣例」とは、
人は不確かなことを嫌う。適度に高い確実性と予測性を望む。今までの慣例が崩れてしまうと、慣例を変更することを余儀なくされる。その時、フラストレーション、怒り、不安が生まれる。それらの不安などによって、本来、新しい課題に対応すべきところにおいて、それに向ける時間や労力を減少させてしまう。慣例の変更を余儀なくされることは日常的に発生するし、仕事場面でももちろん起きている。そのことは海外勤務者にとって苦労することである。
最後に「適応」について、
以前は「異文化適応の４段階」をよく見かけた（ハネムーン期→ショック期→回復期→安定期）が最近はあまりお目にかからない。これは、いわゆる「ハネムーン期（環境のすべてが新しく楽観的に対応ができる時期）」にあると、文化的ルールを守っていなくて自らの行動が否定的に受け止められていることやそのシグナルに気づかない。なので、楽しくいられる時期が最初にある。しかし、その後の「カルチャー・ショック期」はもはやそれを否定したり、無視したりすることができなくなるぐらいに自分に対する否定的な信号（文化に馴染んでいないことによる周囲からの否定提起なメッセージ）の数が圧倒的になる。今まで慣れた自分やり方＝破綻した慣例は、個人の自信、自我、自尊心に挑戦をいどみ、憂鬱、怒り、拒絶、憎しみとなる。その後、回復、安定と向かうとされている。
ここで難しいのは、海外赴任者にとって「何をもって適応した・完了した」と言えるのか？ということである。
うまく適応することと、うまく適応できなかったを判断する基準は、適応者の身体的心理的な反応を別にすると、どこにあるのだろうか？引き続き考えていきたいテーマです。
この議論は、どことなく昭和の時代に日本的生産システムの海外移転に関して「適応adaptation と適用aplication」のハイブリッド経営が議論されていた（安保、他）ことを思い出させます。